Het is vandaag de dag bijna ondenkbaar om basketbal weg te denken uit het Belgische sportlandschap. Maar het heeft een lange weg afgelegd sinds de dagen van belabberde ballen en gebrekkige faciliteiten. Deze reis, van pionierspogingen tot de iconische BNXT League, is het respect en de erkenning waard door elke sportliefhebber.
Het begin van basketbal in België gaat terug tot de jaren 1930. De sport was relatief onbekend en kende een trage groei. Eén van de eerste officiële Belgische basketballclubs, Royal IV, werd opgericht in 1934, gevolgd door Oostende, één van de oudste en meest invloedrijke clubs in het land. Hoewel basketbal niet meteen de aandacht en populariteit kreeg van de Belgen, bleef het toch gestaag groeien, dankzij de toewijding en passie van diegenen die het spel beoefenden en liefhadden.
Tegen de jaren 60 en 70 kreeg basketbal meer bekendheid en begonnen clubs als Racing Mechelen en Maccabi Brussels hun stempel te drukken. Deze clubs brachten spelers voort zoals Johnny Riga en Robert Vande Walle, die de sport in België hielpen populariseren. Ze speelden een zeer offensieve stijl van basketbal, genoot aanvallen en lieten het publiek versteld staan met hun spectaculaire spel.
Het tijdperk van de jaren 80 en 90 was mogelijk het meest opwindende voor het Belgische basketbal, met clubs als Maccabi Brussels en BC Oostende die domineerden. Deze clubs stelden teams samen met enkele van de grootste namen in de Belgische basketbalgeschiedenis, zoals Rik Samaey, Jacques Stas en Tony Parker, Sr.
Naast clubgebonden prestaties, maakte België ook voor het eerst zijn opwachting op de Olympische Spelen. Hoewel ze geen medailles veroverden, maakten ze indruk door competitief te blijven tegen powerhouse-naties in het basketbal.
In de vroege jaren 2000 leverde België de NBA-speler Didier “DJ” Mbenga, die een rol speelde bij de LA Lakers en de Dallas Mavericks, waarmee hij twee NBA Championships won. Dit markeerde een mijlpaal in de Belgische basketbalgeschiedenis, aangezien het de eerste keer was dat een Belg de NBA haalde.
De meest recente en spannende ontwikkeling in de Belgische basketbalgeschiedenis is de introductie van de BNXT League. Deze nieuwe competitie, die in 2021 werd gelanceerd, omvat topbasketbalteams uit België, Nederland, Luxemburg, Zweden en Denemarken. Het doel van de BNXT League is om basketbal in deze regio’s naar een hoger niveau te tillen en meer competitie en blootstelling aan de sport te bieden. Het is een ambitieuze stap die de unieke en spannende toekomst belooft die voor het Belgische basketbal ligt.
Van de begindagen tot de hedendaagse opwindende tijden, de evolutie van het Belgische basketbal is verbazingwekkend om te aanschouwen. Elk tijdperk heeft zijn eigen unieke verhalen, helden en hoogtepunten die bijdragen aan de rijke en complexe geschiedenis van de sport. De BNXT League is de volgende stap in dit voortdurende verhaal, een die hopelijk nieuwe hoogten van succes en nationale trots zal opleveren.
Tot slot, ja, België mag dan vooral bekend zijn om zijn bier, wafels en chocolade, maar het mag ook terecht trots zijn op zijn basketbalgeschiedenis. Het is een verhaal van groei, prestaties, veerkracht en bovenal, liefde voor het spel.
