‘Misschien wel de strafste comeback ooit’
Wat een Eurobasket Women voor de Belgian Cats! Na een waanzinnig toernooi kroonden de Belgische dames zich voor de tweede opeenvolgende keer tot Europees kampioen. Vooral de finale en de geweldige comeback tegen Spanje staan in het collectief geheugen gegrift! Slechts twee landen, Sovjet-Unie en Spanje, werden bij de dames tweemaal op een rij Europees kampioen
Swingend door de eerste ronde
De Belgian Cats werkten de eerste ronde van het EK in het Tsjechische Brno af. De eerste twee groepswedstrijden kon bondscoach Mike Thibault zijn basisvijf vele minuten rust geven. In poule C openden de Cats met een 81-52 overwinning tegen Portugal. Een dag later volgde hetzelfde scenario en werd gezegevierd met 87-53 van Noord-Macedonië. De laatste groepswedstrijd tegen het eveneens ongeslagen en gastland Tsjechië kondigde zich moeilijker aan. Na een spannende eerste helft wonnen de Belgian Cats uiteindelijk nog met 72-60. De Cats kwalificeerden zich met een drie op drie en als groepswinnaar door de grote poort voor de kwartfinales. De Belgische delegatie verliet het Tsjechische Brno met een goed gevoel en trok richting de Griekse hoofdstad Athene.
Kwartfinale: Demonstratie en revanche tegen Duitsland
De Belgian Cats moesten het in de kwartfinale opnemen tegen Duitsland. In aanloop naar deze belangrijke partij zag je dat de wedstrijd in het teken stond van revanche. Niemand zei het, maar je voelde dat de Belgische dames revanche wilden nemen voor het verlies tegen Duitsland en op de openingsspeeldag van de Olympische Spelen in Parijs. En of de Belgian Cats op het EK in Athene revanche namen. Na een evenwichtige eerste helft walsten de Cats over de Duitse dames en wonnen na een heuse demonstratie uiteindelijk met 83-59. Het was vooral Emma Meesseman die met 30 punten, 9 rebounds en 5 assists de Belgian Cats naar de schitterende winst stuwde. Zij kreeg steun van de met een double-double (14 punten, 10 rebounds) uitpakkende Kyara Linskens, Julie Vanloo (12 punten, 5 rebounds, 8 assists) en Julie Allemand (15 punten, 5 assists).
Halve finale: nagelbijter versus Italië
De halve finale tegen Italië was een heuse rollercoaster. De Belgian Cats controleerde het eerste kwart, trokken met een zevenpunten bonus halfweg richting kleedkamer en hadden na drie kwarten met een voorsprong van veertien punten de finale zo goed als op zak. De fiere Italiaanse ploeg gaf niet op en kwam na een knappe remonte in de slotminuut op voorsprong. Het was Antonia Delaere die op 19 seconden van het einde een belangrijke Belgische driepunter dropte. Kyara Linskens scoorde een belangrijke vrije worp en na een nagelbijter in de slotfase kwalificeerden de Cats zich met een 66-64 overwinning dan ook voor de finale.
Finale: ‘Moeder van alle Comebacks’
Belgische sportgeschiedenis was zelden zó spannend. De Belgian Cats hebben hun Europese titel in het basketbal verlengd na een onwaarschijnlijke comeback. In de laatste minuten maakten de Cats nog 12 punten goed tegen Spanje. Na een spannende partij liep Spanje in vierde kwart immers weg naar een 65-53 bonus. De Belgian Cats hingen in de touwen, maar Spanje begon te twijfelen. Meer hadden de ervaren Cats niet nodig om zich terug in de partij te knokken. Eerst Emma Meesseman, maar vooral Kyara ‘Kiki’ Linskens en Julie Allemand zorgden voor de remonte en een 0-11 tussenspurt: 65-64. Spanje leed in de slotaanval lullig balverlies, Antonia Delaere verzilverde de steal en bracht de Cats op 5 seconden van het einde en na een heerlijke drive zowaar op een 65-66 voorsprong. Spanje verloor na de inworp weer de bal en na een fout legde Julie Vanloo met één vrije worp de Belgische zege (65-67) vast. Het Belgische feestje kon na de ‘Moeder van alle Comebacks’ in de zwoele Griekse hoofdstad Athene dan ook losbarsten. De afterparty ging dan weer op een boot in de jachthaven van Piraeus door.
Voor de rest van dit artikel verwijzen wij je naar Rebound Magazine nummer 24
